“如果没有技能创前程培训补助（SkillsFuture Credits），你会来上课吗？”“你能把所学习到的技能应用在工作岗位上吗？”“上课对你的职业发展有帮助吗？”
五个半天的巧克力制作课程过后，我在填写反馈表看到这些问题时不禁莞尔——我的答案都是“不”。
坦白说，巧克力制作和新闻报道风马牛不相及，我也无意转换职业跑道。若不是500元的一次过技能培训补助填补，我恐怕不会花费1000多元来满足自己的好奇心，而只是继续当个在商场内烹饪学院外，透过玻璃门窥探的八卦路人。
由于这笔发放给25岁及以上公民的培训补助填补即将在年底到期，而官方也表明无意延长截止日期，因此身边不少朋友最近都在交流如何利用这笔补助上课的心得。课程是否值得上、学费多少、补助是否足以支付全额学费、师资如何、培训中心信誉如何等，成了茶余饭后的热门话题。
据报道，截至今年9月，仍有约七成新加坡人尚未动用这笔在冠病疫情期间发放、协助人们支付培训费用的补助。
报道也指出，大部分人不使用这笔补助的主要原因有几类。首先，他们不确定培训的实际益处，例如所学知识技能是否能在工作中派上用场，提高薪资。其次，培训中心比比皆是，人们普遍担心课程质量；有些人甚至认为，补助鼓励培训机构开办一些无实际用途的课程，或促使培训机构“坐享其成”。
从个人角度来看，时间、精力和机会成本是主要障碍。一些人把计划视为“又一项政府倡议”，不愿“为了培训而培训”，宁愿政府更关注生活费上涨和缺乏工作保障等实际问题。
有关官方也说，有些人可能基于目前没有培训需求，而选择不动用这笔补助，尤其是那些培训需求已由雇主承担的人。
其实，如果能用这笔补助满足当前需要，如拓宽对前沿新技能的认识、深化现有职业的技能，或为转投其他经济增长领域的工作做好准备，固然最理想，但谁也无法预测现阶段所学的知识或技能，何时能派上用场。这如同有不少人踏入职场后，没能把学校所学习的学以致用。
我认为，政府发放技能培训补助的初衷，更多的是要实践“自我导向学习方式”，也就是一种起始于强烈兴趣和动机的自主学习方式，帮助个人在准备就绪受训后，设定可行的学习目标，认清可运用的资源，采用适当的学习策略，选择自己喜欢的课程，课后评估学习成果。
我学习制作巧克力究竟动机何在呢？除了了解不同巧克力的制作工序，我更希望暂时放下繁忙的工作，用手做出自己爱吃的食物，重新体会努力成果掌握在自己手中的滋味，求取生活中的平衡。
班上与我搭档的同学，家里有齐全的厨房家电，对在巧克力反复加热和冷却过程中须手动搅拌的要求，颇有微词，觉得是在浪费时间。然而，当她发现有同学在家经营饮食生意时，立刻兴奋地交换联系方式，希望日后能订购食物。
尽管技能培训补助填补的实际应用效果因人而异，这项计划却为不少人提供探索新技能的机会。通过亲身体验巧克力制作课程，我不仅收获实际操作的乐趣和成就感，也在忙碌的生活中，找到片刻的宁静。
这项补助计划对一些人是个人职业技能的提升，对另一些则是对生活质量的改善和个人兴趣的培养。展望未来，希望政府能够在继续支持成人教育的同时，优化补助计划，消除民众的疑虑，推动社会整体技能水平的提高。
（作者是《联合早报》政治新闻主任）
