澳大利亚国会去年通过立法，禁止16岁以下未成年人使用社交媒体，新规定将于今年12月开始实施，要求社媒公司采取合理措施，阻止未成年人注册成为用户。
我个人是支持这项立法的，甚至认为相关禁令可以考虑扩大到18岁以下。社交媒体在10多年前强势崛起，一开始全世界多抱着乐观态度，但如今人们已经注意到社媒带来的负面影响，可能还大于它带来的好处，特别是在青少年社群中。
社媒对青少年日常生活带来的最大冲击是，它的即时回馈机制如“赞”和留言，搭配各种演算法，使人非常容易上瘾，进而对其他有益的活动产生排挤效应。人的时间是有限的，一天也就只有24小时，当青少年花越多时间在社媒上，也就越少时间可以花在学业、运动和家庭活动上。研究显示，过度使用社媒和学业成绩低落相关，越是沉迷在社媒的孩子，学业成绩越差。研究也指出，社媒的即时回馈机制会影响大脑的专注回路，让青少年在面对须要长时间专注的任务时，更容易分心。当他们习惯在短时间内切换注意力，就更难维持深度思考与阅读的能力，这对学习表现及未来职场能力，都会造成长远影响。
此外，长期沉浸在社媒的虚拟世界，容易让青少年形成依赖外在认可的性格。当贴文获得大量按赞时，他们会短暂感到满足；若反应冷淡，便容易感到失落与焦虑。久而久之，他们的自我价值感被“赞”的数量绑架，忽略真实生活中人际关系与自我成长的重要性。
社媒容易上瘾的性质也会影响睡眠品质。青少年使用手机上社媒会大量接触蓝光，减少睡眠荷尔蒙褪黑素的分泌，而更难入睡。社媒也易使人在大脑和心理上保持在亢奋状态，害怕错过社媒软体通知或信息，一直想要拿出手机查看而睡不着。
社媒也充斥各种假新闻和假信息，青少年可能在不经意下就分享转发帮忙扩散，或因接受煽动的信息而让自己的意识形态极端化。青少年也有可能在使用社媒的过程中，不小心过度曝露自己的个人资讯，或成为网络霸凌和诈骗的受害对象。
现在社媒上也充斥各种资本主义式的炫耀，青少年接触这些资讯多了，也容易对金钱相关的价值观出现偏差。青少年每天接触大量广告与网红行销内容，潜移默化地被灌输“消费等于快乐”的观念。这种由社群推波助澜的炫耀文化，容易让青少年形成以物质、品牌与外貌衡量自我价值的思维，产生焦虑与自卑感。
社媒上与身体和性相关的内容，会让青少年对自己的外表过度在意，而有不切实际的期望，甚至去过度减肥，导致营养不良，尤其是对青少年女性有更负面的心理影响。研究显示，大量接触社媒上性相关的内容，有让青少年女性过早自我性化和自我物化的风险，即为了寻求他人认可，比方说更多的赞和留言，而有过度性感的穿着。
西方国家如英美都有研究显示，青少年每天使用社媒超过三个小时，有增加心理健康问题的风险，包括焦虑症和抑郁症。社媒上大量的歧视和仇恨言论，也使青少年更容易出现自残、自杀或伤害他人的暴力行为。英国有研究显示，对社媒重度上瘾的青少年，自杀风险增加二至三倍。
社媒当然不是一无是处，合理地使用，可以增加人与人之间良性的互动和互助，也给予个人表达和表现自己的机会，或在需要帮助时可以即时向他人求助，和得到相关资讯。
社媒有利有弊，成年人可以为自己的行为负责，但在青少年和儿童阶段，适当地保护以排除社媒的负面影响是必要的。家长也扮演很重要的角色，言教不如身教，如果家长禁止孩子使用社媒，自己却是社媒上瘾，自然对孩子很难有说服力。更重要的是，家长须要花时间陪伴孩子，创造相处的时光和有意义的亲子活动。青少年非常容易感到社交焦虑，更需要家长适当地制造社交空间，增加他们在现实生活里与他人互动的机会。只有在现实生活里充满有趣和充实的活动时，青少年才不会沉迷于网络世界。
澳洲此项立法具有指标性意义，未来是否会有更多国家跟进，值得密切关注。除了年龄限制外，政府应要求社媒平台对演算法负起更多责任，包括公开运作机制，限制推播有害内容，并主动保护未成年用户的资料隐私。社媒不该只是商业产品，而应承担起社会责任。我们也须要推动媒体的识读教育，教导青少年辨识假信息，了解演算法如何影响他们的思考。
立法禁止16岁以下青少年使用社媒，并非剥夺他们的自由，而是暂时性的保护措施，如同我们不会让孩子抽烟喝酒。社媒对青少年的负面影响已有大量实证，我们须要让孩子在身心更成熟、心智更强大，能对自己完全负责时，才进入错综复杂的网络世界。
作者是医生、新加坡书籍理事会理事、草根书室董事
