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科学家指出，大约在1345年前后的一次火山爆发，可能引发了一连串的连锁反应，最终释放出欧洲史上最致命的瘟疫——黑死病。
树轮中保存的线索显示，这场火山爆发触发了气候冲击，并导致一系列事件，将瘟疫带入中世纪欧洲。
在这一推测情境下，火山爆发所释放的火山灰与气体造成气温急遽下降，导致农作歉收。
为了避免饥荒，人口稠密的义大利城邦被迫从黑海周边地区进口谷物——同时也将携带鼠疫的跳蚤带入欧洲。
专家指出，这场由气候冲击、饥荒与贸易交织而成的“完美风暴”，提醒我们在全球化与暖化的世界中，疾病如何可能出现并迅速扩散。
剑桥大学的乌尔夫．本特根博士（Ulf Büntgen）表示：“虽然导致黑死病的多重因素碰巧同时发生似乎罕见，但在气候变迁下，人畜共通疾病出现并演变为大流行的可能性，在全球化的世界中很可能增加。”
“这一点在我们近期的新冠疫情经验中尤为相关，”他补充说。
图像来源，Credit: Ulf Büntgen
黑死病在1348至1349年间席卷欧洲，夺走了多达一半人口的生命。
这场疾病由名为鼠疫杆菌（Yersinia pestis）的细菌引起，并透过野生齧齿类动物（如老鼠）及跳蚤传播。
一般认为，这次疫情起源于中亚，并透过贸易途径传播至世界各地。
然而，究竟是哪些事件的精确序列将这场瘟疫带入欧洲、并造成数百万人死亡，一直是学者深入探讨的课题。
剑桥大学与莱比锡的东欧史与文化莱布尼兹研究所（GWZO）的研究人员，近日补上了这个历史拼图中缺失的一块。
他们利用树轮与冰芯中的线索，检视黑死病时期的气候状况。
研究证据显示，大约在1345年前后的火山活动，因火山灰与气体阻挡部分阳光，导致连续数年气温急遽下降。
这进而造成地中海地区农作物歉收。为了避免饥荒，义大利城邦不得不与黑海周边的谷物生产者进行贸易，却在不知不觉中让致命的细菌在欧洲落脚。
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来自GWZO的中世纪气候与流行病史学者马丁．包赫博士（Martin Bauch）表示，气候事件与“复杂的粮食安全系统”相互交会，形成了一场“完美风暴”。
他指出：“一个多世纪以来，这些强大的义大利城邦已在地中海与黑海建立了长距离的贸易路线，使他们能启动一套高度有效的系统来防止饥荒。”“但最终，这些举措却在无意间导致了更大的灾难。”
相关研究成果刊登于《Communications Earth & Environment》期刊。
